La Hna. Abby Avelino, segunda a la derecha en la foto, participa en la Jornada Mundial de la Juventud 2023 en Lisboa, Portugal, con el equipo internacional de Talitha Kum y jóvenes simpatizantes. (Foto: cortesía de Abby Avelino)
Melody Finnemore
Nota de la editora: El 8 de febrero, la Iglesia católica celebra el Día Internacional de Oración y Sensibilización contra la Trata de Personas, establecido en 2015 por el papa Francisco en la festividad de santa Josefina Bakhita, patrona de Sudán y de las víctimas del tráfico de seres humanos, y cuya historia de esclavitud se ha convertido en una inspiración para luchar contra esta forma de explotación moderna. Para participar en la jornada, haz clic aquí.
En 2022, la hermana Maryknoll Abby Avelino se convirtió en la tercera coordinadora internacional de Talitha Kum, la red mundial dirigida por hermanas que lucha contra la trata de personas. La religiosa se sintió llamada a esta causa cuando realizaba trabajo misionero pastoral en Japón, donde conoció y acompañó a muchos emigrantes de todo el mundo y, en particular, a mujeres de Filipinas.
Avelino, quien había emigrado a Estados Unidos desde Filipinas con su familia, trabajó en una parroquia multicultural como hermana encargada en la iglesia de San Ignacio de Tokio y en el Centro de Empoderamiento de Mujeres Migrantes Kalakasan, que atiende las necesidades de las mujeres inmigrantes que sufren maltrato o explotación doméstica. Allí, conoció a numerosas mujeres engañadas y explotadas por traficantes.
"Estos encuentros despertaron algo en mí que me llevó a comprometerme en el ministerio contra la trata. En 2016 pusimos en marcha Talitha Kum Japón, cuyo objetivo es defender los derechos y la dignidad de migrantes y refugiados. Después fui coordinadora regional de Talitha Kum para Asia, centrándome en comprender y responder a las necesidades de las redes nacionales de 16 países", afirmó.
La Hna. Abby Avelino (derecha) celebra la Jornada Mundial de la Juventud 2023 con un miembro de Talitha Kum de Brasil. El quiosco de Talitha Kum mostraba manos pintadas para sensibilizar sobre la prevención de la trata de seres humanos. La religiosa dijo que su equipo se reunió con cientos de jóvenes que participaron en el evento. (Foto: cortesía de Abby Avelino)
La inestabilidad económica causada por la COVID-19 ha hecho a la gente más vulnerable al tráfico de personas, señaló.
"Aprendimos mucho durante la pandemia. Utilizando tecnología virtual, se organizaron 17 seminarios web mensuales durante ese tiempo, con una media de 250 participantes cada mes", dijo Avelino, quien añadió que las redes en Asia se han ampliado enormemente, llegando a muchas congregaciones religiosas, y además han iniciado, en 2021, el Proyecto Jóvenes Embajadores.
Cuando Avelino asumió el liderazgo de Talitha Kum —ahora con sede en Roma— después de la hermana Gabriella Bottani, de las Misioneras Combonianas, trabajó estrechamente con ella durante el periodo de transición.
"De ella aprendí mucho, especialmente a fortalecer el trabajo en red y la colaboración entre Talitha Kum con organizaciones y agencias internacionales, organizaciones católicas y no católicas, y con otras. Este aspecto del trabajo en red y la colaboración es la clave para las redes de Talitha Kum en la lucha contra este fenómeno de la trata de seres humanos", expresó.
En noviembre de 2023, la Hna. Abby Avelino viajó a Nairobi para reunirse con las hermanas de Talitha Kum Kenia en reconocimiento a su trabajo de base. (Foto: cortesía de Abby Avelino)
Talitha Kum celebra este año su 15.º aniversario y está iniciando varios programas nuevos. También está intensificando la formación de jóvenes embajadoras a nivel internacional, regional y local, anticipándose a la movilización de su programa para jóvenes junto con el Jubileo de 2025. Avelino describió estos planes a Global Sisters Report y explicó algunos de los retos que les esperan.
GSR: ¿Qué te ilusiona de Talitha Kum en 2024 y en los próximos años?
Avelino: Talitha Kum da la bienvenida al 2024 con la esperanza de caminar juntos con dignidad. Seguimos invitando a todas las personas de buena voluntad a embarcarse juntas en el cuidado y la promoción de la dignidad humana y en la lucha contra la trata de seres humanos.
Esperamos lanzar una aplicación de Talitha Kum, [denominada] Caminando con dignidad, a principios de este año. Se trata de una invitación abierta a todos, en especial a los jóvenes, para que la descarguen, se comprometan y participen en "en este viaje hacia la sensibilización sobre la trata de seres humanos y su prevención".
La aplicación está diseñada con el propósito de educar "sobre las personas que se enfrentan a la trata de seres humanos y para cuidar, curar y empoderar a los supervivientes. Esta herramienta creativa e innovadora incluye características como un viaje virtual donde se juntan fichas siguiendo pasos basados en la vida real. Al mismo tiempo, los usuarios pueden conocer diversas perspectivas sobre la trata de seres humanos mientras avanzan".
Cada año, Talitha Kum coordina con otras organizaciones asociadas el Día Internacional de Oración y Sensibilización contra la Trata de Personas. Desde su establecimiento en 2015, el santo padre encomendó este día a la UISG/USG como promotores, y la coordinación se ha confiado a Talitha Kum a nivel internacional, regional y nacional, junto con las organizaciones asociadas. Este día, 8 de febrero, coincide con la festividad de santa Josefina Bakhita.
El tema de la 10.ª edición del Día Internacional de Oración y Sensibilización contra la Trata de Personas, titulado Viajar con dignidad: Escucha, Sueña, Actúa, fue elegido por los jóvenes debido a su inspirador compromiso de involucrarse en la lucha contra la trata de seres humanos. Este año se añadió el subtítulo Escucha, Sueña, Actúa, para concretar el compromiso de "llamada a la acción" de los representantes internacionales de los jóvenes.
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Durante la semana del 2 al 9 de febrero, [los integrantes] del Proyecto Jóvenes Embajadores de Talitha Kum y otros jóvenes representantes de organizaciones asociadas procedentes de distintas partes del mundo se reunirán en Roma para conocerse, compartir sus realidades y hacer un llamamiento a otros para que sigan el camino hacia la dignidad iniciado hace un año y promovido por el papa Francisco.
La semana tendrá tres fases, empezando por compartir y escuchar las realidades de la trata de seres humanos. La fase del sueño comienza con la participación en la vigilia de oración en Roma el 6 de febrero. Por último, la llamada a la acción se llevará a cabo a través de actividades de sensibilización y oración conjunta en la peregrinación internacional en línea, el 8 de febrero, en la que se difundirá el mensaje del papa Francisco y se hará un llamamiento a las personas de buena voluntad a [comprometerse con] la lucha contra la trata de personas en todo el mundo.
Febrero también marca la formación y el establecimiento de la nueva red en la región de las Islas del Pacífico (Fiyi, Samoa, Kiribati, Tonga y Vanuatu), así como en otras partes del mundo como Angola, Malawi, Puerto Rico y la región del Norte de África.
Las redes de Talitha Kum se reunirán en persona del 18 al 24 de mayo en Sacrofano, al norte de Roma, para celebrar la Segunda Asamblea General con el tema Caminando juntos para acabar con la trata de seres humanos: compasión en acción para la transformación. Se espera que [asistan] más de 200 delegados y [otro tipo de] participantes.
Durante el cuarto curso presencial de formación de líderes de Talitha Kum, celebrado en Kenia el año pasado, se reunieron nuevos líderes de la organización procedentes de todo el mundo. (Foto: cortesía de Abby Avelino)
La formación de los líderes de Talitha Kum y de los miembros de las redes está en curso. Tenemos previsto continuar con un programa híbrido que incluye formación residencial para la quinta edición. También movilizaremos al creciente número de ‘jóvenes embajadores’ contra la trata de seres humanos, [en sintonía con la petición del] papa Francisco [cuando] anima a los jóvenes a embarcarse en este viaje: "Os animo a cuidar la dignidad, la vuestra y la de cada persona que encontréis".
¿Qué has aprendido desde que empezaste a dirigir la organización?
He aprendido y sigo aprendiendo a explorar qué estructura facilitará mejor el trabajo según las necesidades y decisiones de esta red. La planificación estratégica, en consulta con los coordinadores regionales, ha iniciado [con] la formación de núcleos en áreas de interés de la red y sus miembros.
¿Qué es lo que más te gusta de tu trabajo y te llena de satisfacción?
La Hna. Abby Avelino (centro) y las formadoras de su equipo compartiendo un momento durante el entrenamiento en Kenia. (Foto: cortesía de Abby Avelino)
Me llena de satisfacción el creciente número de personas de buena voluntad que se suman a la red, incluyendo religiosos, laicos y otros colaboradores de distintos grupos religiosos, así como jóvenes. Creo firmemente que a medida que más personas de buena voluntad se unan a las redes contra la trata, podremos desarrollar estrategias más efectivas para contrarrestar este problema. La iniciativa de los ‘jóvenes embajadores’, quienes intervienen con sus compañeros para prevenir la trata, se inició en las redes de Talitha Kum en Asia y ahora está presente en África y América Latina.
¿Cómo has observado el crecimiento y la evolución de Talitha Kum a lo largo de los años?
Talitha Kum crece de manera orgánica y mantiene la fuerza de la red, la cual se basa en su compromiso desde la base hacia arriba. El conocimiento del contexto de la trata de seres humanos motiva a los miembros de la red Talitha Kum a involucrarse y comprometerse con los jóvenes en iniciativas de sensibilización, mediante la creación de redes y la colaboración con organizaciones y redes dedicadas a la lucha contra la trata de seres humanos en general.
¿Qué retos visualizas en los próximos años?
Creo que cualquier desafío también representa una oportunidad para crecer. En algunos países nos enfrentamos a retos relacionados con la sostenibilidad de la red, especialmente en lo que respecta a los recursos. En otros países, se han entablado conversaciones con una persona de contacto para participar en la creación de una red nacional. En ambos casos, los líderes nuevos y los ya formados trabajan juntos para fortalecer la red.
Además, a medida que la trata de seres humanos sigue evolucionando y creciendo, las redes de Talitha Kum responden potenciando el intercambio de buenas prácticas e información. La red de Talitha Kum continúa, y se han identificado áreas de acción como la defensa, la implicación de los supervivientes y la investigación para la misión y la visión de Talitha Kum.
Otra cuestión es que muchas congregaciones religiosas femeninas siguen enfrentándose a una disminución en el número de miembros, lo que supone un reto para su participación activa e implicación en las redes de Talitha Kum. A pesar de los desafíos que hemos presenciado, los miembros continúan respondiendo a nuestra llamada a la acción cuidando, curando, empoderando e involucrándose en las vidas de las víctimas y supervivientes, y de las poblaciones en riesgo de caer víctimas de la trata y la explotación.
Nota: Este artículo ha sido escrito originalmente en inglés.
